La maggior parte dei redattori che conosco ha un proprio sistema per la pila di manoscritti in attesa: scorrere la prima pagina, controllare la sinossi, valutare la lettera di presentazione. Funziona, fino a un certo punto. Ma quando la pila diventa abbastanza grande, quel sistema comincia a prendere decisioni che hanno più a che fare con il suo livello di attenzione che con la qualità dei manoscritti ricevuti. Buoni manoscritti arrivano nel giorno sbagliato. Le pagine iniziali sono lente, ma la storia trova il suo ritmo entro il terzo capitolo. La lettera di presentazione è goffa, ma la prosa è sicura.
Non credo esista un modo per eliminare del tutto questo problema — leggere richiede tempo, e il tempo è proprio ciò di cui una redazione editoriale è sempre a corto. Ma credo che ci sia un modo per rendere questa prima lettura più coerente, così che meno manoscritti sfuggano tra le maglie.
Che cosa sta davvero cercando di fare quando seleziona i manoscritti
L’obiettivo di una prima lettura non è decidere se ama un libro. È decidere se un libro merita il tempo che occorrerebbe per scoprirlo. Sono due domande diverse, e confonderle è parte del motivo per cui leggere manoscritti in attesa risulta così estenuante.
Un’analisi strutturale può rispondere alla prima domanda in modo più affidabile di un lettore stanco un venerdì pomeriggio. L’arco narrativo è coerente? Il ritmo regge lungo tutti i capitoli, oppure rallenta vistosamente a metà? La voce narrante è costante, o il registro cambia in modi che suggeriscono che l’autore non ha ancora trovato la propria cifra stilistica? Il libro è abbastanza chiaro come proposta di mercato da poterlo descrivere a un comitato di acquisizione?
Niente di tutto questo le dice se amerà il libro. Ma le dice se il manoscritto è pronto per una lettura completa — ed è un filtro utile da avere prima di impegnare il proprio tempo.
Un report di analisi copre pubblicabilità, leggibilità, struttura e adeguatezza al mercato — offrendo una panoramica ancor prima di aprire il manoscritto.
La parte che dipende ancora da lei
C’è una sola cosa con cui l’analisi non aiuta: l’incipit. Non sul piano strutturale — la complessità delle frasi e la leggibilità si possono misurare — ma nel senso di volere o meno continuare a leggere. Se il mondo del libro è un luogo in cui desidera trascorrere del tempo. Questa è una sensazione, ed è sua. Nessuna analisi può sostituirla.
Quello che l’analisi fa è darle più sicurezza sui manoscritti che decide di accantonare. Quando un report strutturale mostra un ritmo frammentato, una voce narrativa incoerente e nessuna posizione di mercato chiara, può scartarlo con maggiore fiducia, sapendo di non lasciarsi sfuggire nulla. E quando un report mostra un manoscritto ben costruito, con una voce chiara e una premessa comprensibile — anche se le prime pagine non l’hanno ancora conquistata — sa che vale la pena proseguire prima di decidere.
Un report di analisi reale di EditBook per un manoscritto di saggistica olandese, con punteggi su struttura, stile, adeguatezza al mercato e rischio di produzione.
I manoscritti che si perdono in una lettura frettolosa
C’è una categoria particolare di manoscritti che mi preoccupa più di ogni altra quando penso alla lettura ad alto volume: il manoscritto di un autore che non conosce le convenzioni della lettera di presentazione, le cui prime pagine commettono i consueti peccati da romanzo d’esordio, ma la cui storia — se si arrivasse a pagina venti — catturerebbe la sua piena attenzione.
Questi manoscritti hanno bisogno di una prima lettura coerente. Non necessariamente favorevole, ma coerente — la stessa attenzione analitica che riserverebbe a un testo arrivato con una solida raccomandazione. Un’analisi sistematica è quantomeno un passo in questa direzione. Non può garantire che ogni manoscritto valido venga scoperto, ma elimina parte della variabilità che deriva dal leggere sotto pressione.
Se questa le sembra un’affermazione modesta, lo è davvero. Ma in un processo di selezione che si basa sull’attenzione umana, ridurre questa variabilità conta più di quanto sembri.
Il modulo di analisi di EditBook valuta i manoscritti in base a pubblicabilità, struttura, stile e adeguatezza al mercato — producendo un report condivisibile da allegare alle proprie note interne o inviare direttamente all’autore.
