Diese Undurchsichtigkeit ist nicht böswillig – sie spiegelt vor allem wider, dass Verlagsentscheidungen tatsächlich subjektiv und stark vom jeweiligen Kontext abhängig sind. Ein Manuskript, das nicht zum Programm des einen Verlags passt, ist beim nächsten genau richtig. Was ein Lektor oder eine Lektorin erwerben kann, hängt davon ab, was zuletzt akquiriert wurde, welche Richtung das Programm einschlagen soll, und von einem Dutzend weiterer Faktoren, die von außen nicht zu erkennen sind.
Aber es gibt vieles, das Sie durchaus herausfinden können – und die meisten Autorinnen und Autoren recherchieren dabei nicht so gründlich, wie sie könnten.
Beginnen Sie bei den Büchern, nicht bei den Verlagen
Der wirkungsvollste Weg, den richtigen Verlag zu finden, führt nicht über das Durchblättern von Verlagskatalogen – sondern darüber, sich die Bücher anzusehen, die Ihrem eigenen am ähnlichsten sind, und herauszufinden, wer sie verlegt hat.
Wenn Sie einen literarischen Roman mit einem ausgeprägten Gespür für den Schauplatz und einem leisen erzählerischen Ton geschrieben haben, gibt es Verlage, die genau diese Art von Büchern regelmäßig ins Programm nehmen. Ihre Lektorinnen und Lektoren haben damit nachweislich Erfolg. Ihre Marketingteams wissen, wie sie diese Leserschaft erreichen. Sie sind für Ihr Manuskript grundsätzlich die bessere Wahl als ein Verlag, dessen Programm von leicht vermarktbarer, konzeptgetriebener Unterhaltungsliteratur dominiert wird – wie renommiert dieser auch sein mag.
Gehen Sie in eine Buchhandlung. Schauen Sie sich die Bücher an, die im Regal in der Nähe Ihres eigenen stünden. Drehen Sie sie um und lesen Sie die Verlagsangaben. Lesen Sie die Danksagungen – Autorinnen und Autoren bedanken sich darin oft namentlich bei ihren Lektorinnen und Lektoren, was Ihnen verrät, an wen Sie Ihre Einreichung richten sollten. Das kostet Zeit und ist wenig glamourös, liefert aber wirklich nützliche Informationen.
Wofür Agenturen tatsächlich gut sind
Wenn Sie einen traditionellen Verlag ansprechen wollen, insbesondere einen größeren, brauchen Sie so gut wie sicher eine Agentur. Das ist keine künstliche Hürde – es ist ein strukturelles Merkmal der Branche. Große Verlage erhalten weit mehr Einreichungen, als sie lesen können, und überlassen die erste Vorauswahl den Agenturen. Ein Manuskript, das über eine Agentur eingereicht wird, kommt mit einer impliziten Empfehlung an: Jemand, der den Markt gut genug kennt, um davon zu leben, hielt dieses Manuskript für vertretenswert.
Agenturen verhandeln außerdem Verträge, und das ist der zweite Grund, eine zu haben. Verlagsverträge sind lang, kompliziert und enthalten Klauseln, die für Ihre Interessen als Autorin oder Autor erheblich ins Gewicht fallen. Jemanden an Ihrer Seite zu haben, der sie versteht, ist die Provision wert.
Die richtige Agentur zu finden, folgt derselben Logik wie die Suche nach dem richtigen Verlag. Sehen Sie sich die Danksagungen von Büchern an, die Ihrem ähneln. Schauen Sie sich die Websites von Agenturen an, die Autorinnen und Autoren vertreten, die Sie bewundern. Lesen Sie ihre Einreichungsrichtlinien sorgfältig – Agenturen beschreiben oft sehr konkret, wonach sie suchen, und eine Einreichung, die diese Signale ignoriert, verrät, dass die Recherche gefehlt hat.
Was eine Absage tatsächlich bedeutet
Die meisten Absagen verraten Ihnen nicht das, was Sie eigentlich wissen müssen: ob das Manuskript noch Arbeit braucht oder ob es einfach nicht zu dieser bestimmten Agentur oder diesem Verlag gepasst hat.
„Passt derzeit nicht in mein Programm“ ist kein Urteil über die Qualität Ihres Buches. Es bedeutet tatsächlich genau das, was dasteht: Das ist momentan nicht das, wonach diese Agentur oder dieser Verlag sucht – aus Gründen, die mit Ihrem Manuskript nichts zu tun haben müssen.
Ein Muster in den Absagen sagt mehr aus als eine einzelne Absage. Wenn Sie an zwanzig Agenturen geschrieben haben, die Bücher wie Ihres vertreten, und nie eine Antwort erhalten haben, sollten Sie das ernst nehmen. Wenn Sie Anfragen für das vollständige Manuskript bekommen haben, die nicht zu einem Angebot geführt haben, liegt das Problem vielleicht in der zweiten Hälfte des Manuskripts, in den ersten fünfzig Seiten oder an einer noch spezifischeren Stelle. Wenn Sie persönliche Rückmeldungen erhalten haben, die ähnliche Probleme ansprechen, lohnt es sich, darauf zu hören.
Ein Analysebericht zeigt Ihnen, wo Ihr Manuskript im Vergleich zu den üblichen Einreichungsstandards steht – hilfreich, um es sich anzusehen, bevor Sie mit dem Einreichen beginnen.
Die Vorbereitung, die den Unterschied macht
Bevor Sie irgendwo einreichen, sollten Sie drei Fragen klar beantworten können:
Worum geht es in diesem Buch? Nicht als Handlungszusammenfassung, sondern als Gefühl dafür, welche Leseerfahrung es bietet, worum es im eigentlichen Sinne geht und warum jemand es lesen möchte. Wenn Sie das nicht beantworten können, kann es die Agentur oder der Verlag, dem Sie es vorschlagen, erst recht nicht.
Für wen ist es? Nicht „für alle“ – das ist keine Antwort. Eine konkrete Leserschaft, beschrieben anhand dessen, was sie liest und wonach sie sucht, nützt Ihnen ebenso wie den Menschen, denen Sie das Manuskript vorlegen.
Wo steht es im Regal? Neben welchen Büchern würde es stehen? Welche vergleichbaren Titel können Sie nennen, die einer Agentur oder einem Verlag auf einen Blick vermitteln, in welchem Terrain sich Ihr Manuskript bewegt? Zu breite Vergleiche („Fans literarischer Belletristik“) helfen nicht weiter. Konkrete, aktuelle Vergleiche („Leserinnen und Leser, denen der letzte Roman von [Autor X] gefallen hat, dürften auch hieran Gefallen finden …“) schon.
Die Antworten auf diese Fragen prägen Ihr Anschreiben, Ihr Exposé und den Pitch, den Sie persönlich halten, falls Sie so weit kommen. Diese Fragen vorab zu klären, erspart Ihnen die Erfahrung, an Menschen zu schreiben, die von vornherein nie gepasst hätten.
Das Analysemodul von EditBook erstellt einen Autorenfeedbackbericht und einen Publikationsplan, der Ihnen hilft, die Positionierung Ihres Manuskripts zu verstehen, bevor Sie mit dem Einreichungsprozess beginnen.
