Questa opacità non è malevola: riflette soprattutto il fatto che le decisioni editoriali sono genuinamente soggettive e dipendono molto dal contesto. Un manoscritto che non si adatta al catalogo di un editore è perfetto per un altro. Ciò che un redattore può acquisire dipende da cosa ha acquisito di recente, dalla direzione che vuole dare al catalogo e da una dozzina di altri fattori che non può conoscere dall’esterno.
Ma ci sono molte cose che può scoprire, e la maggior parte degli scrittori non fa una ricerca così approfondita come potrebbe.
Cominci dai libri, non dagli editori
Il modo più utile per trovare l’editore giusto non è sfogliare i cataloghi degli editori, ma osservare i libri che più assomigliano al suo e scoprire chi li ha pubblicati.
Se ha scritto un romanzo letterario con un forte senso del luogo e un tono narrativo pacato, esistono editori che acquisiscono sistematicamente questo tipo di libri. I loro redattori hanno una comprovata esperienza in questo ambito. I loro team di marketing sanno come raggiungere quel pubblico di lettori. Sono, in sostanza, una scelta migliore per il suo manoscritto rispetto a un editore il cui catalogo è dominato dalla narrativa commerciale ad alto concetto, per quanto prestigioso possa essere.
Vada in libreria. Osservi i libri che si trovano sullo scaffale vicino a dove sarebbe collocato il suo. Li giri e legga le informazioni sull’editore. Legga i ringraziamenti: gli autori spesso ringraziano i propri redattori per nome, il che le indica a chi indirizzare il suo invio. Richiede tempo e non ha nulla di glamour, ma fornisce informazioni davvero utili.
A cosa servono davvero gli agenti letterari
Se punta a editori tradizionali, soprattutto ai più grandi, avrà quasi certamente bisogno di un agente letterario. Non si tratta di una barriera artificiale, ma di una caratteristica strutturale del funzionamento del settore. I grandi editori ricevono molte più proposte di quante possano leggerne, e si affidano agli agenti letterari per una prima scrematura. Un invio che arriva tramite un agente porta con sé un avallo implicito: qualcuno che conosce il mercato abbastanza bene da viverci ha ritenuto che questo manoscritto meritasse di essere rappresentato.
Gli agenti letterari negoziano anche i contratti, ed è questa l’altra ragione per averne uno. I contratti editoriali sono lunghi, complicati e contengono clausole che incidono molto sui suoi interessi di autore. Avere dalla propria parte qualcuno che li comprende vale ampiamente la commissione.
Trovare l’agente giusto segue la stessa logica di trovare l’editore giusto. Osservi i ringraziamenti di libri simili al suo. Consulti i siti delle agenzie che rappresentano autori che ammira. Legga con attenzione le loro linee guida per gli invii: gli agenti spesso descrivono con precisione ciò che cercano, e un invio che ignora questi segnali fa capire che l’autore non ha fatto le ricerche necessarie.
Cosa significa davvero un rifiuto
La maggior parte dei rifiuti non le dice ciò che ha davvero bisogno di sapere: se il manoscritto necessita di ulteriore lavoro oppure se semplicemente non era adatto a quell’agente o a quell’editore in particolare.
«Non adatto al mio catalogo in questo momento» non è un verdetto sulla qualità del suo libro. Significa esattamente quello che dice: non è ciò che quell’agente o quell’editore sta cercando in questo momento, per ragioni che potrebbero non avere nulla a che fare con il suo manoscritto.
Uno schema di rifiuti dice più di un singolo rifiuto. Se ha scritto a venti agenti che rappresentano libri come il suo e non ha ricevuto risposta da nessuno, vale la pena prenderlo sul serio. Se ha ricevuto richieste del manoscritto completo che non si sono tradotte in offerte, il problema potrebbe risiedere nella seconda metà del manoscritto, nelle prime cinquanta pagine o in qualcosa di ancora più specifico. Se ha ricevuto risposte personalizzate che segnalano problemi simili, vale la pena tenerne conto.
Un report di analisi può indicarle a che punto si trova il suo manoscritto rispetto agli standard di invio — utile da consultare prima di iniziare a inviarlo.
La preparazione che fa la differenza
Prima di inviare il manoscritto a chiunque, si assicuri di poter rispondere con chiarezza a tre domande:
Di cosa parla questo libro? Non un riassunto della trama, ma un’idea del tipo di esperienza di lettura che offre, di cosa parla nel senso che conta davvero e perché qualcuno dovrebbe volerlo leggere. Se non riesce a rispondere a questa domanda, non potrà farlo nemmeno l’agente o l’editore a cui lo propone.
Per chi è pensato? Non «per tutti»: non è una risposta. Un pubblico di lettori specifico, descritto in base a ciò che legge e a ciò che cerca, è utile sia a lei sia alle persone a cui lo invia.
Dove si colloca? Accanto a quali libri si troverebbe sullo scaffale? Quali titoli comparabili può citare per dare a un agente o a un editore un’idea rapida del territorio in cui si muove il suo manoscritto? I confronti troppo generici («per gli appassionati di narrativa letteraria») non sono utili. I confronti specifici e recenti («i lettori che hanno apprezzato l’ultimo romanzo di [Autore X] potrebbero apprezzare anche questo…») lo sono.
Le risposte a queste domande danno forma alla sua lettera di presentazione, alla sinossi e al pitch che farà di persona, se arriverà a quel punto. Averle chiare prima di iniziare a inviare il manoscritto le risparmia l’esperienza di scrivere a persone che non sarebbero mai state la scelta giusta.
Il modulo di analisi di EditBook genera un report di feedback per l’autore e un piano di pubblicazione che possono aiutarla a comprendere il posizionamento del suo manoscritto prima di iniziare il processo di invio.
